High Seas Trader

Présentation

Larguez les amarres ! Hissez la grande voile !

Dans High Seas Trader, vous êtes un marchand, ou plus exactement un capitaine de la marine marchande du XVIIe siècle. Vous débutez la partie avec un seul navire équipé de quelques canons.

Pour commencer, vous devrez aller à la taverne pour enrôler matelots, mousses et soldats. Le tavernier aura peut-être des rumeurs sur le cours de certaines marchandises à partager avec un bon client, le genre de client à payer des tournées générales, ce qui au passage augmente le moral de votre équipage. La taverne est aussi le lieu où l'on peut rencontrer des négociants ayant des marchandises rares ou à des tarif préférentiels, ou des passagers cherchant un bateau allant vers leur destination. Une fois l'équipage et la cargaison trouvés, il faut savoir où l'on va, et pour cela rien de tel qu'une visite chez le cartographe. Dans chaque port on trouve un cartographe, mais aucun n'a à disposition toutes les cartes de toutes les mers. Il vous faudra donc du temps pour étoffer votre collection de cartes. Chez le cartographe vous pourrez aussi embaucher un timonier, l'expert en navigation indispensable sur chaque gros navire. Le marché est l'endroit où vous achèterez et vendrez des marchandises, évidemment les cours ne sont pas les mêmes dans chaque port et vous devrez essayer d'acheter au meilleur prix pour revendre au cours le plus haut. Comme le veut la logique, le cours est plus bas dans un port d'une région produisant une denrée que dans une zone où cette denrée est inexistante.

Attention à ne pas remplir la cale, il faut prévoir de la place pour les vivres et le matériel. Il est temps d'aller sur les docks pour charger les rations alimentaires, elles se comptent en unités (une unité est la quantité prévue pour un homme d'équipage sur un mois en rationnement normal). Bien entendu, certaines rations sont périssables : les fruits se gardent moins longtemps que le rhum ! Il faut aussi penser au matériel : toile de voile et planches pour les réparations, armes légères pour les soldats, munitions pour canon en vue d'éventuelles batailles navales.

Un conseil : avant de quitter le port, mettez une partie de vos économies à la banque, ainsi, si votre bateau est coulé ou si votre marchandise est volée, vous aurez un peu de réserve. A noter que c'est le client qui paye des intérêts à la banque pour assurer la sécurité de son or...

Une fois parti, vous pouvez définir un itinéraire entre votre emplacement et le port d'arrivée puis manœuvrer manuellement ou laisser votre second diriger. En déplacement, vous êtes en vue subjective, cliquez d'un côté ou de l'autre de la barre pour changer de direction, et sur le mât pour hisser ou baisser les voiles. En cas de combat, vous pouvez laisser l'ordinateur mener automatiquement la bataille ou, au contraire, la diriger vous-même, en choisissant alors combien de canons armer puis où et quand tirer, tout en manœuvrant la barre. Si vous réussissez à naviguer malgré les obstacles de Vera Cruz à Shanghai, et que vous vous enrichissez, vous deviendrez célèbre du Cap à Saint-Pétersbourg, vous monterez en grade dans la guilde des marchands et votre gouvernement pourra vous donner des titres en récompense.

Ah oui, j'oubliais, votre nationalité influera sur les ports que vous pourrez ou non visiter, les ennemis de votre pays ne vous laissent pas accoster et leurs navires corsaires risquent de vous attaquer systématiquement. Ah oui, un dernier détail, jouer au pirate peut être amusant, mais, comme dans la réalité, quand on attaque les bateaux de toutes les nationalités, il devient difficile de trouver un port accueillant...

Réalisation

Le jeu est superbe en VGA 256 couleurs, très coloré et avec des graphismes bien distincts d'une région du monde à l'autre. Les écrans de gestion sont statiques mais très fins (dans les ports ou la cabine), tandis que la vue "navigation" à la première personne est très fluide et digne d'un FPS de l'époque. La bande son est agréable, accompagnant bien l'ambiance XVIIe et "haute mer". La rejouabilité est bonne puisque, suivant la nationalité de départ, on ne commence pas dans le même port ni avec les mêmes denrées disponibles.

Les nationalités des ports et les denrées disponibles en début de partie sont basées sur des faits réels. Ensuite, le jeu simule des affrontements entre nations qui peuvent faire changer l'appartenance d'un port ou le couper des denrées de ses colonies quand il perd celles-ci, sans suivre la réalité historique.

Lancement sous DOSBox

Lancez le fichier HST.EXE (SETUP.EXE permet de configurer le jeu). Ou utilisez la version automatique.

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