Road to India : Entre mystère, rêve et réalité

Cherche Anusha désespérément

Le jeu débute par une cinématique qui montre un attentat à la bombe contre Laj Vanti, une célébrité de New Delhi. La jeune femme périt au moment où le commanditaire s'enfuit à bord d'une voiture de luxe. Pendant ce temps, Fred Reynolds, un jeune Américain, accompagne sa fiancée Anousha à l'aéroport. La jeune femme retourne auprès de sa famille et Fred devra l'y rejoindre plus tard afin d'être officiellement présenté aux parents de l'élue de son cœur. Peu de temps après, une lettre d'Anousha lui parvient : elle lui annonce la fin de leur histoire, sans explication, et lui enjoint de ne pas chercher à la contacter pour essayer de comprendre. Fred n'écoute que son cœur et part immédiatement pour New Delhi. Il ne sait pas que ce voyage vers l'Orient mystérieux va l'amener à sombrer dans une aventure rocambolesque. A son arrivée, le rêve qu'il a fait au cours du vol s'avère prémonitoire : la belle est enlevée sous ses yeux par un clan qui semble appartenir aux légendaires Thugs, la secte des adorateurs de la déesse Kali.

Entre l'Amerzone et Sybéria

Road to India appartient à cette longue lignée de jeux d'aventure qui ont jalonné la décennie précédente. Le jeu ne s'apparente pas à un Myst-Like mais plutôt à un "Cryo-Like" ; ceux qui ont expérimenté Atlantis, Aztec, Ring ou Versailles auront compris que Road to India emprunte à ses illustres devanciers l'immersion en omni 3D, même si son moteur (Virtools Engine) a été spécialement conçu pour les jeux de Microids. Vous errez dans un tableau constitué de plusieurs plans et ramassez des objets que vous pouvez combiner dans un inventaire qui prend la forme d'un ordinateur de poche. Ce dernier conserve également tous les documents récupérés et en propose un résumé plutôt qu'une lecture fastidieuse. Bien sûr, cela "mâche le travail" d'investigation ; laisser les documents bruts aurait créé davantage de difficultés aux neurones du joueur. Le petit inventaire permet en outre de déboucher sur la page des menus (sauvegarder, charger une partie, quitter) et il se quitte en cliquant sur l'interrupteur du bas. Quelques puzzles agrémentent l'ensemble, mais, à la différence de Myst ou de Reah, ils sont suffisamment rares pour ne pas donner l'impression de superflu ajouté pour rallonger le temps de jeu. Un puzzle au démarrage, une histoire de vitraux pour ouvrir un passage secret, mais surtout des clés à retrouver, des conversations à épuiser pour retrouver tous les indices, des lieux à arpenter plutôt deux fois qu'une. Un puzzle original consistera à établir une communication avec un singe, et il faudra trouver, et dans le bon sens, les ordres à signifier à l'animal. Le curseur de la souris prend la forme d'une bouche ou d'une main selon l'action à entreprendre ; on pourra regretter que les zones sensibles s'affichent aussi radicalement, privant le joueur du plaisir de montrer sa perspicacité. Les musiques sont bien intégrées au jeu, tour à tour entraînantes ou mâtinées de suspense selon les situations, et les dessins sont plutôt bien travaillés. En ce qui concerne la bande-son, c'est l’œuvre de Robert Marchand, l'auteur de la BO de The Cassandra Galleries en attendant celle de Post-Mortem. Le jeu alterne des tableaux de réalité (Fred vit vraiment son aventure) et des tableaux imaginaires (Fred dort souvent, entre coups de massue sur le crâne et décalage horaire ^^) où un halo enserre l'écran pour lui donner une teinte sépia. Cela dit, les lieux traversés dans les rêves de Fred sont plutôt poétiques (Taj Mahal, temple de Kali) et les situations réelles mettent l'Américain en phase avec New Delhi, sa crasse, ses rats et ses pigeons, ses détritus, ses vagabonds. Un peu comme dans The Longest Journey, ce sont deux univers qui se juxtaposent et s'inter-pénètrent avant de se rejoindre dans une scène finale dont le dénouement vient rappeler que le jeu a été conçu comme un conte de fée moderne. L'équipe de développement a été scindée en deux, de part et d'autre de l'Atlantique : Microids a optimisé ses moyens humains entre Canada et France, comme cela avait été le cas pour Far Gate et comme ce le sera l'année suivante pour Sybéria, le tout sous la houlette de Catherine Peyrot, coordinatrice des deux équipes. C'est toute une nouvelle génération de développeurs, programmeurs, infographistes, scénaristes, dessinateurs, qui se met en marche à l'orée de l'an 2000 et qui apportera tout son talent à Microids, Ubi Soft, Electronic Arts au cours des décennies 2000 et 2010. Stéphane Grefford, le chef de projet du jeu, avait inauguré sa carrière deux ans plus tôt avec Tonic Trouble. Didier Poulain, directeur technique du jeu, avait débuté en 1997 avec la programmation de Saban s Iznogoud puis de Corsairs en 1999. Benjamin Contant débute sa longue carrière de programmeur de jeux vidéo avec ce titre. Tout comme Marc-Antoine Lussier, qui participe à tous les épisodes d'Assassin's Creed depuis 2007. Quant à Susannah Skerl, elle apporte tout le savoir-faire en terme de motion capture qu'elle a amassé en travaillant avec EA Canada sur des titres comme NBA Live 98. C'est Road to India qui lance cette génération nouvelle, ce qui était un peu passé inaperçu à l'époque. Une sacrée génération, en vérité !

Trop court, jeune homme !

Alors, que dire de ce jeu ? Les tests de l'époque ont fait la part des choses entre la beauté des dessins, la réalisation impeccable, la musique et les sons très bien utilisés. Le jeu est beau, les énigmes sont bien pensées. Mais un jeu d'aventure, dans le standard du début des années 2000, c'était 10 à 15 heures de jeu. Atlantis ou The Longest Journey, les modèles de l'époque, pouvaient représenter jusqu'à 30 heures de jeu sans aide. Sans parler de Black Dahlia ou de Gabriel Knight 3 ! Ici, il faudra plutôt envisager cinq heures pour arriver au générique de fin. Pas de fin alternative, si ce n'est une sorte d'Easter Egg, obtenu en capturant un rat au milieu du jeu mais qui n'apporte rien de plus qu'un clin d’œil amusant au joueur. Aussi court que Paris 1313, aussi facile également. On dira que ce jeu est un très beau jeu pour les néophytes, mais qu'il agacera le joueur chevronné à qui il ne sert que des énigmes convenues quoique bien intégrées. On regrettera aussi le côté "cliché" privilégié par les scénaristes, avec la corde qui danse comme un serpent au son de la flûte, l'éléphant enchaîné, le palais de maharadjah ou le rickshaw. Mais toute cette couleur locale, à la manière d'une carte postale, nous rappelle aussi que l'Inde a rarement été la toile de fond des jeux d'aventure, à la différence de l’Égypte ou des hauts lieux de l'Antiquité. Pour votre humble testeur, Road to India sonne comme une invitation au voyage et vient annoncer d'autres grands jeux d'aventure à venir, de Syberia à Overclocked. Le jeu d'aventure n'est pas mort à la fin des années 90, il vit toujours à l'orée du nouveau siècle.

Lancement

Jeu testé sous Win 7 et 64 bits avec compatibilité Win 98. Mais le jeu tourne sous Win 98 et XP à condition que votre carte graphique reconnaisse l'accélération du moteur Virtools Engine (celui qui permet une immersion en omni 3D). Non testé sous PCem à partir de Win 10, ni sous Win 10 (pour cela, vous avez la version automatique).

ghylard (Jeu, scans), sagitaire021 (Version automatique)

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